《宪法》序言最后一段要求，全国各族人民、一切国家机关和武装力量、各政党和各社会团体、各企业事业组织，都必须以宪法为根本的活动准则，并且负有维护宪法尊严、保证宪法实施的职责。这说明，社会团体，是除国家机关、武装力量、政党、企业事业组织之外的所有团体的总称，是包括人民团体和群众团体的。这是广义的“社会团体”。人们平时所讲的社会团体，是狭义的社会团体，也就是在民政部门登记的社会团体。

《社会团体登记管理条例》第二条第一款规定，本条例所称社会团体，是指中国公民自愿组成，为实现会员共同意愿，按照其章程开展活动的非营利性社会组织。第二款规定，国家机关以外的组织可以作为单位会员加入社会团体。第三条第一款规定，成立社会团体，应当经其业务主管单位审查同意，并依照本条例的规定进行登记。第二款规定，社会团体应当具备法人条件。第三款规定，下列团体不属于本条例规定登记的范围：

1.参加中国人民政治协商会议的人民团体；

根据《民政部关于对部分团体免予社团登记有关问题的通知》（民发〔2000〕256号）规定，参加中国人民政治协商会议的人民团体共8个，它们是中华全国总工会、中国共产主义青年团、中华全国妇女联合会、中国科学技术协会、中华全国归国华侨联合会、中华全国台湾同胞联谊会、中华全国青年联合会、中华全国工商业联合会。

     根据《中国人民政治协商会议章程》第二十二条关于“中国人民政治协商会议全国委员会由中国共产党、各民主党派、无党派人士、人民团体、各少数民族和各界的代表，香港特别行政区同胞、澳门特别行政区同胞、台湾同胞和归国侨胞的代表以及特别邀请的人士组成，设若干界别。”的规定，人民团体是政协会议的组成部分。目前，十三届全国政协由34个界别组成，包括中国共产党、中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主建国会、中国民主促进会、中国农工民主党、中国致公党、九三学社、台湾民主自治同盟、无党派人士、中国共产主义青年团、中华全国总工会、中华全国妇女联合会、中华全国青年联合会、中华全国工商业联合会、中国科学技术协会、中华全国台湾同胞联谊会、中华全国归国华侨联合会、文化艺术界、科学技术界、社会科学界、经济界、农业界、教育界、体育界、新闻出版界、医药卫生界、对外友好界、社会福利和社会保障界、少数民族界、宗教界、特邀香港人士、特邀澳门人士、特别邀请人士。

根据中共中央办公厅，2015年12月10日印发的《关于加强政党协商的实施意见》关于“无党派人士是政治协商的重要组成部分，参加政党协商。工商联是具有统战性的人民团体和商会组织，参加政党协商。”的规定，在政协会议上，中华全国工商业联合会，通常排在民主党派后，无党派人士和人民团体前，但其性质仍然是人民团体和商会组织。

根据中组部、人事部2006年关于《工会、共青团、妇联等人民团体和群众团体机关参照〈中华人民共和国公务员法〉管理的意见》，中华全国总工会、中国共产主义青年团中央委员会、中华全国妇女联合会、中国文学艺术界联合会、中国作家协会、中国科学技术协会、中华全国归国华侨联合会、中国法学会、中国人民对外友好协会、中华全国新闻工作者协会、中华全国台湾同胞联谊会 、中国国际贸易促进委员会、中国残疾人联合会、中国红十字会总会、中国人民外交学会、中国宋庆龄基金会、黄埔军校同学会、欧美同学会、中国思想政治工作研究会、中华职业教育社、中国计划生育协会（比中央编办管理机构编制的22个群众团体机关少1个中华全国工商业联合会机关）是参照《公务员法》管理的人民团体和群众团体。中央编办管理机构编制的22个群众团体机关是，中华全国总工会机关、中国共产主义青年团中央委员会机关、中华全国妇女联合会机关、中国文学艺术界联合会机关、中国作家协会机关、中国科学技术协会机关、中华全国归国华侨联合会机关、中国法学会机关、中国人民对外友好协会机关、中华全国新闻工作者协会机关、中华全国台湾同胞联谊会机关、中国国际贸易促进委员会（中国国际商会）机关、中国残疾人联合会机关、中国红十字会总会机关、中国人民外交学会机关、中国宋庆龄基金会机关、黄埔军校同学会机关、欧美同学会（中国留学人员联谊会）机关、中国思想政治工作研究会机关、中华职业教育社机关、中华全国工商业联合会机关、中国计划生育协会机关。这说明群众团体和人民团体是重叠的，也说明广义的社会团体是包括人民团体和群众团体的。

人民团体，是从该团体的性质上讲的，说明该团体是代表人民的。社会团体是从社会管理的角度上讲的，表明该团体是非政党性质的。群众团体是从该团体的属性上讲的，表明该团体是非官方的。

2.由国务院机构编制管理机关核定，并经国务院批准免于登记的团体；

根据《民政部关于对部分团体免予社团登记有关问题的通知》（民发〔2000〕256号）规定，由国务院机构编制管理机关核定，并经国务院批准免于登记的团体共14个，分别是中国文学艺术界联合会、中国作家协会、中华全国新闻工作者协会、中国人民对外友好协会、中国人民外交学会、中国国际贸易促进会、中国残疾人联合会、宋庆龄基金会、中国法学会、中国红十字总会、中国职工思想政治工作研究会、欧美同学会、黄埔军校同学会、中华职业教育社。根据《民政部关于对部分社团免予社团登记的通知》（民发〔2000〕257号 ）规定，(1)中国文联所属的11个文艺家协会可以免予社团登记，即：中国戏曲家协会、中国电影家协会、中国音乐家协会、中国美术家协会、中国曲艺家协会、中国舞蹈家协会、中国民间文艺家协会、中国摄影家协会、中国书法家协会、中国杂技家协会、中国电视家协会。(2)省、自治区、直辖市文联、作协可以免予社团登记。(3)除上述国务院批准可以免予登记的社会团体外，省级文联所属文艺家协会和省级以下各级文联以及所属文艺家协会都应该按照《社会团体登记管理条例》的规定履行登记手续。

3.机关、团体、企业事业单位内部经本单位批准成立、在本单位内部活动的团体。

社会团体包括学术性社团、行业性社团、专业性社团和联合性社团等。

（1)学术性社团，是指主要由专家、学者和科研人员组成的各类学会,研究会等;

(2)行业性社团:是指主要由经济领域各行业相同的企业组成的行业协会（行业协会，是由同业经济组织以及相关单位自愿组成的非营利性的社团法人）、同业公会等;

(3)专业性社团，是指主要由经济、社会各领域的专业人员和专业组织组成的各类协会等;

(4)联合性社团，是指主要由不同利益需求的人群或各类社团组成的联合体,如联合会、商会、促进会、俱乐部、校友会、联谊会等;

     (5)非营利机构，是指不向成立、控制或资助它的机构提供收入、利润或其他财务收益的法律实体或社会实体。